中国古代陶塑艺术的出现虽然晚于日用陶器，但是，从雕塑艺术发展史来看，它乃是中国古代雕塑的前躯。 　陶塑艺术自新石器时代早期出现，一直至唐代，不仅佳作连年问世，而且高峰迭起。从这个意义上讲，中国新石器时代直至汉唐的陶塑艺术，代表着中国古代雕塑艺术的主流。

汉代动物的雕塑，也体现了这种寓巧于拙的简朴浑厚的艺术风格。汉代动物陶塑种类之全，在中国古代雕塑史上也是罕见的。汉代陶塑模制现实生活中的建筑设施的式样之全、构造之细，在历史上也是少见的，它们都忠实地记录了当时建筑物的风貌。
生活用具井、灶、灯、炉和交通工具牛车、马车和船舶等陶塑，无一不是如实模制。汉代陶塑制作在器质、品种、产量、装饰技法等方面都超越了历史上任何一个时代。
艺术手法以浮雕、线刻为主，以刀代笔，将中国的书法、绘画、金石、篆刻诸家艺术融于一体，形成了古朴典雅、浑然天成的陶艺风格。